近日，一个来自太阳系外的星际天体正在高速穿越太阳系可靠股票配资公司，引起全球天文学家和爱好者的高度关注。这是人类发现的第三颗“星际访客”，由“小行星撞击地球最后警报系统”（ATLAS）智利观测站发现，因此国际天文学联合会将其正式命名为3I/ATLAS。这一发现，将为我们进一步探索星际天体的奥秘带来新的契机。
追溯“星际访客”的历史，2017年10月人类首次发现星际天体“奥陌陌”。这个外形奇特、呈雪茄状的天体，以每秒约26公里的速度闯入太阳系，随后又加速飞离，其独特的轨道和外观引发广泛猜测与讨论。有观点认为它可能是一颗彗星，也有人猜测它是小行星，甚至还有大胆的假设，认为它或许是外星文明的探测器。2019年8月，第二颗星际天体“鲍里索夫”被发现，其闯入太阳系的速度达到每秒32公里。相较于“奥陌陌”的神秘莫测，“鲍里索夫”呈现典型的彗星特征。科学家发现，其一氧化碳含量是太阳系彗星平均含量的9至26倍，意味着“鲍里索夫”可能诞生于一个遥远星系的极寒地带。
与前两颗星际天体相比，3I/ATLAS的运行速度更快。被发现时，3I/ATLAS在距离地球5亿公里外，正以每秒超过60公里的速度沿着双曲线轨道向内太阳系高速飞驰，表明它来自太阳系外的遥远星系。根据目前的观测数据推测，预计10月3日它将抵达距离火星大约2900万公里处，届时火星轨道上的探测器可能有机会对其开展观测。10月底，它将到达距离太阳最近处，随后逐渐远离太阳。2026年新年前，它将抵达距离地球最近处，相距约2.7亿公里，这样的距离不会对地球造成任何威胁。2026年3月，它将飞过木星轨道，最终离开太阳系，再次奔赴星际空间。
对天文学家而言，3I/ATLAS的出现是一次极为难得的研究机会。目前，天文学家正紧锣密鼓地调动地面和空间望远镜对其开展观测，获取其光变、颜色和光谱等信息，以对其自转、物质构成、形成机制以及在星际空间中的演化过程等进行分析。由于距离遥远，目前所获信息有限，仅能初步判断其呈现微弱的彗星特征，且直径很可能超过10公里，而此前两颗星际天体的尺寸均为几百米量级。未来当它靠近太阳时，或许会因太阳辐射的加热而释放出气体和尘埃，形成更显著的彗发和彗尾。
现阶段，科学家只能通过天文望远镜对3I/ATLAS进行“远观”，获得粗略的有限信息。精确测绘星际天体的三维形貌和物质成分特征，还需要更先进的探测器对其进行抵近“显微”探测，然而这并非易事。3I/ATLAS从被人类发现到飞出木星轨道，整个过程仅有9个月时间。目前，天文学界还没有合适的探测器对这位“星际访客”进行抵近探测。
事实上，人类深空探测器从设计、研制到发射，往往需要数年时间。要对星际天体进行探测，需要提前数年做好准备。2019年欧洲航天局公布的“彗星拦截器”计划就打算瞄准这样的“机遇”，该任务计划2029年发射到日地系统第二拉格朗日点附近待命。当地面望远镜发现星际天体或者来自远方的原始彗星后，“彗星拦截器”将启动快速响应轨道机动程序，对目标天体进行探测。也许，我们要等到下一颗星际天体来临时，“彗星拦截器”才有机会对其开展近距离飞掠。在恒星际旅行技术取得突破前，对闯入太阳系的星际天体开展“守株待兔”式“显微”观测，是目前人类近距离精细探测太阳系外天体的唯一途径。
作为迄今探测到的速度最快、体型最庞大的“星际访客”，3I/ATLAS提供了一个独特且稍纵即逝的研究窗口。然而，其极高的速度和有限的时间窗口，也限制了人类对其开展抵近探测的可能性。这也凸显了发展机遇型、前瞻性空间探测任务的必要性。同时，加强天地一体化监测网络的建设，将为我们发现并追踪“星际访客”争取更多宝贵时间。期待下一颗“星际访客”光临时，人类能够做好近距离精细探测的准备，实现对星际天体成分、结构乃至起源星系的突破性认知。
（作者为中国科学院国家空间科学中心研究员） 可靠股票配资公司
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